Slovo telefon pochází z řečtiny: tēle znamená "daleko" a phōnē "hlas" – tedy trošku přeneseně je to "zařízení přenášející hlas na dálku".
První telefonní spojení v českých zemích bylo zavedeno roku 1881 mezi Prahou a Vídní. V roce 1882 vznikla v Praze první telefonní ústředna se 108 účastníky. Telefonní síť se rychle rozšiřovala a v roce 1923 byla v Praze spuštěna ústředna automatická.
Po roce 1945 došlo k zestátnění telekomunikací pod správu státního podniku Tesla.
V 90. letech nastoupila éra mobilních telefonů, přičemž první síť NMT byla spuštěna v roce 1991. Následovala digitální síť GSM a postupný ústup pevných linek. Dnes už jednoznačně dominuje mobilní a internetová komunikace.