NAGRA IS byl navržen jako kompaktnější a jednodušší alternativa k větším modelům NAGRA - ideální pro novináře, kteří neměli technické vzdělání. Právě proto si někteří jeho IS označení vykládali přezdívkou „Idioten Sicher“ - tedy „blbuvzdorný“.
Že konstrukce přístroje byla opravdu bytelná svědčí fakt, že měl 3 motory pro přesný chod pásku – oddělený pro capstan, navíjení a odvíjení. Dále velký modulometr pro přesné měření úrovně signálu a přepínatelné filtry vysokopásmové a nízkofrekvenční. Robustní kovové tělo má po stranách „uši“ - tedy úchyty pro připojení mikrofonů a sluchátek.
Přestože byl NAGRA IS navržen jako jednoduchý přístroj pro novináře, oblíbily si ho i některé zpravodajské služby - právě kvůli jeho nenápadnosti a spolehlivosti.